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    千里之外，镇南王府后苑偏殿。

    案上堆满了南境各处递来的加急卷宗。

    王帝坐在案后，眼中布着细碎的血丝，神色却极冷峻。

    一名地方势力的使者躬身立在案前，面带难色：

    “大公子，我家主公绝非有意延误。只是我部人马地处偏远，按原定日程动身，抵达关隘时后路空虚，若遭截击，恐难支应。能否容我们推迟三日，等侧翼兵马动了再行开拔？”

    王帝面沉如水，从一叠回执中抽出一卷文书，展开压在案上：

    “回去告诉你家主公，他的顾虑本公子早就安排妥了。负责先驻接应的那一路已经动身，会先于你们进驻约定的关隘。你们按图走东侧旧道，由他们的后卫接应，勘路军吏此刻就在殿外候着。”

    王帝抬眼看去：

    “调动的次序本公子亲自核定，若是延误了合围之期，军法处置。”

    使者看清卷轴上对方领主的画押印信，心中大定，连忙拜倒：

    “多谢大公子！本部定准时开拔！”

    使者退下，殿内静了下来。

    司马自屏风后走出，将一份新理好的名册呈到案头。

    册中都是镇南王影响范围内其他强大公爵与地方势力的应允，记着谈妥的编额：青铜三万，白银五千，黄金十人。共计三万五千零一十人。各方势力的兵马已陆续动身。

    司马看着名册，由衷赞许：

    “南境各方素来各怀心思。大公子能将这些兵马逐一谈拢，行军接应安排得滴水不漏，各路人马已遵令动身。此等统筹之能，在下佩服。”

    王帝端起微凉的茶水抿了一口，眉宇间掠过一丝傲色。

    司马略作停顿，谨慎问道：

    “只是在下有一事不明。大公子既然下定决心压制花城，为何不直接向王爷请令，动用王府直属的精锐王军？若有王军压境，何须费这般周折去同各家拉扯？”

    王帝闻言，手中的茶盏顿在半空。

    此前正殿之上，父王冰冷审视的目光，以及那几句当着众臣砸下的质问，骤然在脑海中回响。

    调多少，从何处攻，谁来接应？你要亲去，若再被雷烈挡住，又当如何？

    那份张口结舌的难堪，如同一根刺扎在胸口。

    王帝抬起头，目光落在司马脸上：

    “先生以为，我没有父亲就不能成事吗？”

    殿内的气息一凝。

    司马垂首后退半步：

    “不敢。”

    王帝轻轻哼了一声。

    ……

    天元城，摘星楼上。

    风雪漫天，白发苍苍的天元公按着石栏，望向南方被白雪覆盖的官道。

    脚步声在楼梯口响起，斥候快步登楼，单膝点地：

    “启禀主公！沿途友城送来急报，明月城、重岳城以及邵公领地，近日皆有粮车向前线关隘调动，各路属军正在集结，先遣兵马已向前沿要塞拔营！”

    身旁的属将皱起眉头：

    “主公，四方兵马皆有异动，已非口头威吓。花城那边可有加急求援信送来？”

    天元公看着漫天风雪，神色平静：

    “等他们催，路就来不及走了。”

    属将神色一肃。

    天元公转过身来，沉声下令：

    “传我军令，先遣已经在途，其余主力依既定批次，即刻拔营动身。另，派快使告知周公，天元主力已动，正沿既定军路赶来。天元城身为盟友，定不让花城孤军迎敌！”

    “末将领命！”

    ……

    信送到花城时，周云正在城主府。

    周云正立在舆图前，审视着小南域各处关隘的位置。

    脚步声从门外传来，雷烈大步入内，手中捧着一封漆封密函：

    “主公！天元城急报！”

    周云接过信函，挑开火漆，视线扫过字迹。

    密函言简意赅，写明此次来援共五千五百人，先遣已在路上，其余主力开始分批启程，请花城做好交接。

    周云收起信纸，神色郑重：
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